Militaire de carrière, Gnassingbé Eyadéma prend le pouvoir au Togo en 1967 et le conserve jusqu'à sa mort en 2005, ce qui en fait l'un des chefs d'État les plus longtemps en fonction du continent.
Son régime, d'abord fondé sur le parti unique, s'ouvre formellement au multipartisme au début des années 1990 sous la pression intérieure et internationale, sans que l'alternance advienne.
Il joua un rôle de médiateur dans plusieurs crises régionales, notamment en Côte d'Ivoire. Son long exercice du pouvoir demeure un objet de débat historique.
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