Kwame Nkrumah conduit la Gold Coast à l'indépendance en 1957 : le Ghana devient ainsi le premier pays d'Afrique subsaharienne à se libérer de la tutelle coloniale britannique. Il en est Premier ministre puis président.
Théoricien et militant du panafricanisme, il défend l'idée d'une unité politique du continent et compte parmi les artisans de la création de l'Organisation de l'unité africaine en 1963. Ses écrits, dont Le Consciencisme, ont marqué plusieurs générations de militants.
Renversé par un coup d'État en 1966 alors qu'il était en voyage, il meurt en exil en 1972. Sa relation avec Félix Houphouët-Boigny, qui défendait une voie opposée, structura longtemps le débat sur l'avenir de l'Afrique de l'Ouest.
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