Élevé à Korhogo à la cour de son père, chef des Tiembara, Péléforo Coulibaly doit son surnom de « Gbon » — le chimpanzé en sénoufo — à la vivacité et à l'intelligence que l'on prêtait à cet animal.
Nommé chef de canton par l'administration coloniale en 1899, puis chef de province en 1942, il est décrit comme le premier et le dernier chef supérieur des Sénoufo. Son autorité s'étend sur tout le nord du pays.
En 1945, il scelle une alliance avec Félix Houphouët-Boigny, et soutient l'année suivante la création du Parti démocratique de Côte d'Ivoire. Il meurt le 19 septembre 1962, centenaire, et est élevé à titre posthume au rang de grand officier de l'Ordre national.
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