Pierre Curie et Marie Curie, née Maria Skłodowska en Pologne, forment l'un des couples les plus marquants de l'histoire des sciences. Ensemble, ils étudient le rayonnement de l'uranium et découvrent en 1898 deux éléments nouveaux : le polonium, ainsi nommé en hommage au pays natal de Marie, et le radium.
Ils reçoivent en 1903 le prix Nobel de physique, partagé avec Henri Becquerel, pour leurs travaux sur la radioactivité — un mot forgé par Marie Curie elle-même.
Après la mort accidentelle de Pierre en 1906, Marie Curie poursuit seule ses recherches et obtient en 1911 un second prix Nobel, de chimie cette fois. Première femme professeure à la Sorbonne, elle organise pendant la Première Guerre mondiale des unités radiologiques mobiles pour soigner les blessés.
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