Thomas Alva Edison est un inventeur et industriel américain, l'une des figures majeures de la révolution technique de la fin du XIXe siècle. Son nom reste attaché à plus d'un millier de brevets.
On lui doit le phonographe, premier appareil capable d'enregistrer et de restituer le son, et la mise au point d'une lampe à incandescence assez durable pour être commercialisée. Il conçoit aussi les réseaux de distribution électrique qui rendirent cet éclairage possible à l'échelle d'une ville.
Il fonda à Menlo Park ce que l'on considère comme le premier laboratoire de recherche industrielle, où le travail d'invention devint une activité organisée et collective plutôt que l'affaire d'un homme seul.
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